漫談四神湯(四臣湯)1 ~~~FROM吳富旺撰寫

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八仙下凡去逛夜市結果，為什麼只剩四神仙回來？猜猜看？
答案是：另外四位神仙，被煮成『四神湯』。
輕鬆一下，你猜出來了嗎？
四神湯由來，眾說紛紜，今特舉出一個較有趣的說法，與大家分享：
話說大清帝國乾隆皇帝下江南時，隨伺在旁的四位愛臣、由於舟車勞頓，加上日夜操勞，北方人難耐南方溼熱的氣候、水土不服，因此相繼病倒。面對此種情況連隨行的御醫也是束手無策。於是乾隆皇帝命當地知府張榜求醫，不久，有一高僧前來揭榜，在把過脈之後開出「蓮子、芡實、淮山、茯苓等量燉豬肚」的藥方後，宣告「四臣，事成！」。四位大臣服下這藥方之後，果然立即痊癒。此後，每有官員南巡，皆以此方燉煮食物養身，久而久之，此方便以『四臣湯』為名在民間廣為流傳，從此蓮子、芡實、淮山、茯苓四味藥材，在中藥中亦被稱為 "四臣子"。當這藥方傳到台灣之後，由於不清楚『四臣湯』的由來，並且『臣』和『神』的台語發音相同，因此以訛傳訛而成為『四神湯』。然而從藥性來看，這『四神湯』確有具有增進食慾、補脾、健胃、止瀉、滋補強身的『神』效。因此被稱為『四神湯』也當之無愧。

傳統四神湯是不包含薏米的，然而台灣部分店家會以山藥、蓮子再搭配茯苓、芡實或薏米中的任二味藥材，以強調自家口味的不同。同時由於四神湯藥材含有大量澱粉，若單獨燉煮，口感較澀；因此多加入含有豐富蛋白質食物如排骨、豬肚、豬腸、瘦肉或雞肉等可增加滑潤感，台灣一般是用以燉煮豬腸或豬肚，至於素食口味的，則多添加其他豆類製品來燉煮。有的為了增添風味、甚至會再加入些許當歸或川芎一同熬煮。最後再以米酒或當歸藥酒來提味。因此雖同名為四神湯的小吃、但在各地卻可以像百變金鋼般、在不同地點，皆以當地容易取得的中藥材搭配，來吸引不同的愛好者。『四神湯』已被發揮得淋漓盡致，真的很「神」！因此、也算是台灣各夜市獨具特色的小吃。
四神湯可以適用於各種體質的人，並且它所用的藥材皆具抗癌功效，因此平日可以用來作為日常保健食品。
但是四神湯的功效究竟有哪些？以功能來說：
芡實：作用為收斂、滋養、強壯。能抗衰延年，最益脾胃。
淮山：對人體的免疫、呼吸系統都有幫助，能增加活力。
蓮子：對胃腸有保護作用，並可增強人體免疫機能，有抗老防衰的功效。
茯苓：能促進、強化人體的免疫機能，常食用可加強對疾病的抵抗力。
薏米：具有的潤澤肌膚，能提高肌膚新陳代謝與保濕的功能。
備註：薏苡仁大劑量可導致流產，孕婦不宜。
坊間販售的生食四神粉，大半直接將藥材磨碎成粉，對幼童的腸道負荷較大，最好還是以藥材燉煮方式才能讓有效成分釋出，有助腸胃道吸收，而且生藥材所含生菌數較多，熬煮亦兼具殺菌功效。

四神湯中的四神是另有所指的「善解」、「包容」、「知足」、「感恩」。道地的四神湯能夠飽足你的口腹之慾，但是風格獨特、另有所指的四神湯卻能滿足你在精神層面的需求，以及擁有傲人的良好人際關係，而且只要發自內心，四神湯的一切是完全不假外求的。台灣氣候多濕熱，多用點心，常吃四神湯更對味！好好地品嚐四神湯的韻味，就能輕鬆地享受人生，又可去濕熱健脾胃滋補強身，何樂而不為呢？